Des Temples dravidiens aux Plantations de Thé - Tour packages and Operator in India, Travel agent, Holidays

Arrivée à Chennai. Accueil à l’aéroport. Transfert et nuit à l’hôtel.

Chennai, anciennement connue sous le nom de Madras est la capitale de l’état du Tamil Nadu. Porte d’entrée de l’Inde du Sud, cette jolie ville-jardin se composait autrefois de plusieurs petits villages éparpillés, installés au milieu des rizières bordées de palmiers jusqu’à ce qu’elle devienne un comptoir commercial. Devenue l’un des premiers avant-postes de la British East India Company, elle fut l’un des plus importants ports du Golfe du Bengale et l’objet de luttes et de conquête entre les Britanniques et les Français. Route vers Mahäbalipuram, la Cité des Sept Pagodes, située sur la côte de Coromandel. Nuit à l’hôtel.

Le matin, route vers Kanchipuram, la Ville d’Or aux Mille Temples qui fut la capitale de la dynastie Pallava du 6ème au 9ème siècle et sous leur règne, la ville devint le Centre de la Renaissance de l’hindouisme dans le sud du pays. Visite, en autre, du temple de Kailasanath, un parfait exemple du style dravidien, vue du temple Varadharaj Perumal non-accessible aux non-Hindous. Le temple Sri Ekambareshwara avec son immense hall aux mille piliers recouverts de sculptures, une véritable cité avec ses marchands et ses pèlerins. Puis, visite d’une fabrique de saris et découverte d’un atelier de tissage de la soie, la ville étant réputée pour ses saris aux couleurs chatoyantes depuis plus de quatre cents ans. Retour à Mahäbalipuram. Nuit à l’hôtel.

Mahäbalipuram était, il y a deux mille ans, un port maritime connu des marchands romains, arabes et grecs. C’est là que les Pallava établirent leur capitale maritime qui rayonna jusque vers le Siam, la Chine ou encore Fidji. Visite du site constitué de temples, d’une immense fresque en bas-relief, la Descente du Gange, et de grottes sculptées de hauts reliefs, l’ensemble étant un chef d’œuvre de l’époque. Puis le célèbre Temple du Rivage érigé sur le sable face à l’océan et baigné par les vagues du golfe du Bengale. Ensuite, l’ensemble des cinq rathas, de petits temples monolithes auxquels on a donné la forme de chars de procession dédiés aux princes de la dynastie. Ces différents monuments sont classés au Patrimoine mondial de l’Unesco. Nuit à l’hôtel.

Pondichéry, tête de pont des intérêts commerciaux de la France en Inde réserve de nombreuses surprises. La ville possède une ambiance et un charme unique tout à fait différent du reste de l’Inde. Il y a un sentiment de calme qui règne dans la ville. Visite de cette ville Blanche, aux accents encore bien français qui garde l’atmosphère des anciens comptoirs coloniaux, puis balade au marché tamoul et sur la Promenade. Ensuite, visite de l’Ashram de Sri Aurobindo, philosophe et poète qui fonda en 1926 avec une française la communauté qui porte son nom, devenu aujourd’hui un centre de méditation. Cet ashram est très dynamique et très impliqué dans la vie de tous les jours. Nuit à l’hôtel.

A 60 kilomètres de Pondichéry, visite de l’ancienne cité religieuse de Chidambaram entourée de plusieurs murs d’enceinte, un bel exemple de l’architecture dravidienne. Puis, direction Kumbakonam, ancienne capitale de l’empire Chola à partir de 1025 et ce pendant environ 250 ans. Tout proche, Darasuram et son temple d’Airavateshvara remarquablement préservé. Magnifique exemple de la perfection atteinte en matière d’architecture et de statuaire à cette époque. Balade dans le village à la rencontre des artisans dont la spécialité est le travail du bronze à la cire perdue et visite d’un atelier. Enfin, route vers Tanjore, souvent appelé le Grenier à riz de l’Inde, situé dans la vallée fertile de Kaveri. Nuit à l’hôtel.

Tanjore a joué un rôle important dans l’histoire politique de cette région pendant plus de mille ans et fut la capitale de trois grandes dynasties: les Chola, les Nayak et les Maratha. Visite de cette ville aux nombreux temples dont le temple de Brihadeswara, le fleuron de la ville. Puis, direction Trichy construite à flanc de colline et dominant la plaine. Tiruchirapalli familièrement appelée Trichy est la quatrième plus grande ville du Tamil Nadu. La ville du Rocher doit probablement son nom au piton rocheux qui la domine et elle lui doit son existence. Plusieurs temples ont été édifiés au sommet.  Sur l’ile de Sri Rangam, visite du sanctuaire de Ranganatha Swami, véritable cité religieuse. Nuit à l’hôtel. 

Continuation vers la région bucolique de Chettinad, renommée pour son artisanat, la qualité de sa cuisine et le luxe nostalgique de ses petits palais. La région fut habitée par une communauté de très riches marchands et banquiers fin 19ème, début 20ème siècle. Leurs fortunes permirent de financer la construction d’habitations baroques somptueuses et tout à fait uniques avec l’utilisation de matériaux nobles comme le teck de Birmanie et le marbre d’Italie. La tradition artisanale est encore très vivante dans cette région et l’on peut visiter des ateliers de travail sur bois, sur argent ou une fabrique de faïence et de tuiles, spécialité de la région. Nuit à l’hôtel.

Balade le matin dans les ruelles de Chettinad puis départ pour Madurai, bouillonnante capitale culturelle du pays tamoul et un des hauts lieux de l’hindouisme. Découverte de la ville et visite du gigantesque temple de Meenakshi, lieu de pèlerinage semblable à une forteresse médiévale. Considéré comme l’un des plus vastes sanctuaires de l’architecture dravidienne, c’est un immense complexe religieux de plus de 2 400 m² où le sacré et le profane se mêlent étroitement. Nuit à l’hôtel.

Après une longue et sinueuse route à travers de magnifiques paysages, arrivée dans la station climatique de Munnar. Cette petite station de montagne située à 1 600 mètres d’altitude fut un lieu de villégiature très prisé par les Anglais à l’époque du Raj Britannique. La ville se trouve dans la vallée des thés et ses paysages sont splendides. Visite d’une plantation de thé, puis du musée du thé retraçant l’histoire de ce célèbre breuvage depuis 1880. C’est le premier musée de ce type en Inde, ouvert par la compagnie Tata, qui renferme un véritable patrimoine sur les origines et l’évolution des plantations. Nuit à l’hôtel.

Une très belle route forestière qui serpente au cœur des collines conduit vers le Parc National de Periyar, le Periyar Wildlife Sanctuary. Situé au cœur des Nilgiri, le panorama offre de magnifiques paysages recouverts de plantations de thé, de café et d’épices. Dans l’après-midi, exploration de la réserve: promenade en bateau sur le lac, un lac artificiel de 26 km² absolument splendide, pour observer la faune dense et variée, balade à dos d’éléphant. Ensuite, visite d’un jardin d’épices et d’une plantation d’ananas. Nuit à l’hôtel.

Route vers Allepey entre les plantations d’hévéas. Allepey est une agréable petite ville en bordure du grand lac Vembanad et l’une de ses principales activités artisanales est l’exploitation et la transformation du coir, fibres de l’écorce de la noix de coco. Allepey invite à un voyage hors du temps au travers de ses backwaters. Ce réseau idyllique de rivières et de canaux font de cette région l’une des plus pittoresques de l’Inde rurale. Le long des rivages frangés de palmiers, l’on peut observer la vie lacustre et les habitants vaquer à leurs occupations diverses. Embarquement à bord d’un house-boat pour une croisière nonchalante sur ces canaux. Nuit à bord du house-boat.

Débarquement puis route vers Cochin en longeant la cote de Malabar et la mer d’Arabie. Depuis l’Antiquité, la ville portuaire de Kochi est connue pour être un important centre commercial. Elle fut une escale prospère sur les routes de la soie et des épices et connait encore aujourd’hui une grande activité en plus d’être une importante base navale. C’est à Cochin, ancien comptoir d’abord portugais puis hollandais, que Vasco de Gama fit escale en 1498 et mourut avec le titre de vice-roi portugais des Indes. Découverte de la vieille ville avec l’église St François, premier sanctuaire chrétien construit en Inde, l’ancien quartier colonial de Mattanchery avec sa synagogue, le palais hollandais et le quartier traditionnel des entrepôts d’épices. En soirée, représentation d’un spectacle de danses Kathakali, combinaison spectaculaire de drame costumé, de danse et de chant. Nuit à l’hôtel.

Transfert vers l’aéroport de Cochin pour le vol retour.